HOLLAND AMERICA LINE

Holland America Line se fundó un 19 de abril de 1873 bajo el nombre de Nederlandsch-Amerikaansche Stoomvaart Maatschappij (NASM — Netherlands-American Steamship Company).

El primer barco de la nueva naviera fue el Rotterdam I, un pequeño buque de 1.694 toneladas construido en 1872, que podía transportar a 8 pasajeros en primera clase y 288 en tercera clase. Su primer capitán fue J. Hus.

Desde su origen la naviera se especializó en el transporte de mercancías y pasajeros a Estados Unidos, siendo utilizada por personas que buscaban una nueva vida en el continente americano, y como este itinerario partía de Róterdam (Holanda), pronto se la conoció como Holland America.

En 1883 el sufijo “Dam” se adoptó en todos los barcos de la flota y con el paso de los años ha sido un distintivo invariable de los buques de Holland America.

El año 1895 efectuó su primer viaje calificado como crucero, en este caso un minicrucero entre Róterdam y Copenhague a bordo del Rotterdam II (1886) de 3.329 toneladas.

Un año después de su primer crucero, el 15 de junio de 1896, cambió el nombre por Holland America Line.

A finales del siglo XX la flota de la naviera contaba con seis barcos y había transportado a medio millón de personas en busca de un futuro mejor en el Nuevo Mundo.

Hasta el año 1920 había transportado al 10% de los inmigrantes que viajaban en tercera clase y era conocida como “The Spotless fleet” (la flota impecable), gracias a su buen servicio y la cuidada limpieza de todas las dependencias de sus barcos.

El siglo XX comenzaba con la llegada del Rotterdam IV (1908) que se convertiría en el buque insignia de la naviera. Este barco, de 24.149 toneladas, podía transportar 35 personas en primera clase, 555 en segunda clase y 2232 en tercera clase.

Permaneció en servicio hasta el 1940 en la flota de Holland America. Dos años después de la inauguración del Rotterdam IV, el Statendam I realizó el segundo viaje de crucero de la compañía desde Nueva York hasta el Mediterráneo y Tierra Santa.

Las dos guerras mundiales supusieron un revés para la naviera. Durante la Primera Guerra Mundial Holland America Line perdió 6 barcos y durante el conflicto de la Segunda Guerra Mundial perdió 16 de los 25 barcos con los que contaba al inicio de la contienda.

En el periodo de entreguerras las restricciones de las autoridades estadounidenses hicieron descender de forma drástica la llegada de inmigrantes al país norteamericano y comenzaron a enfocarse en viajes turísticos.

El año 1926 HAL realiza su primer crucero por el Caribe a bordo del Veendam II (1923) y el año 1938 oferta 36 cruceros vacacionales, superando de esta forma la crisis de inmigración y la gran crisis económica del 29, que le obligó a vender 12 barcos.

Ese mismo año se construye el Nieuw Amsterdam II, que se convierte en el nuevo barco de referencia de la naviera.

Ya en la década de los 50 destacan tres hechos sobre el resto.

• En 1951, el Ryndam II (1951) y el Maasdam III (1921) eliminan el sistema de clases y se permiten el acceso a todos los pasajeros a la totalidad de las dependencias del barco, exceptuando una pequeña zona reservada para los pasajeros de nivel elevado.
• En 1958, el Statendam IV (1957) partiendo desde Hoboken realiza la primera vuelta al mundo (años después se convertiría en el primer barco de la naviera dedicado a los cruceros vacacionales a tiempo completo).
• Un año después el Rotterdam V (1959) se convierte en el nuevo barco insignia de la naviera.

El año 1963 la naviera empieza a operar en su nueva terminal en Nueva York y ese mismo año empieza a organizar cruceros dirigidos a estudiantes universitarios.

✱CURIOSIDAD: El año 1968 Holland America crea la figura de “director de hotel” en un crucero, siendo la primera naviera que crea este cargo y funcionar con una estructura hotelera en sus cruceros.

La década de los 70 presenta dos grandes cambios institucionales. Por un lado se suspende indefinidamente la ruta regular trasatlántica (en franca decadencia) después de 98 años.

Por otro lado, en el año 1973 traspasa su división de transporte de mercancías, conservando exclusivamente la de pasajeros.

Asimismo esta década es la de la internacionalización de la tripulación, contratando sobre todo a trabajadores filipinos.

Un año antes Holland America introdujo en los cascos de sus barcos el color azul que actualmente luce toda la flota.

A finales del 1973 la naviera inaugura el Prinsendam, su primer barco dedicado exclusivamente a los cruceros vacacionales y adquiere de la naviera Moore McCormack los buques Argentina y Brasil, ambos del 1958, que se rebautizan con el nombre de Veendam III y Volendam II respectivamente.

En 1978 la naviera traslada sus oficinas desde Róterdam a Stamford en Estados Unidos, aunque con posterioridad, en otoño de 1983, las nuevas oficinas centrales de la compañía se trasladarán definitivamente a Seattle.

Dos años antes fundó la escuela de capacitación de tripulación en Yakarta (Indonesia), en la que formaban a los nuevos trabajadores.

En el año 1988 Holland America sigue fortaleciendo su posición en Alaska como proveedora de cruceros. Fue la primera naviera en realizar itinerarios por sus costas (incluso antes de ser considerado un estado de los Estados Unidos.

Un año después, en 1989, el grupo Carnival adquiere la naviera y todas sus filiales (incluída Windstar Cruises), entrando a formar parte del mayor grupo crucerístico del mundo.

Formando ya parte del grupo Carnival, la compañía encargó la construcción de tres barcos gemelos.

Estos serán construidos en los astilleros italianos Fincantieri: MS Statendam V (1992), MS Maasdam V (1993) y MS Ryndam III (1994).

Posteriormente, el año 1996, debuta en Holland un cuarto gemelo de esta clase, el MS Veendam IV (1996).

Ese mismo año la isla Little San Salvador es adquirida por la compañía renombrándola como Half Moon Cay. Desde entonces un destino exclusivo para sus cruceristas.

Después de la inauguración del Veendam IV, Kirk Lanterman es nombrado presidente de la compañía. Con él de presidente se creará una nueva clase que se inaugurará el año 1997 con el MS Rotterdam VI, nuevo buque insignia de la compañía, y le seguirán el MS Volendam III (1999), MS Zaandam III (2000) y Amsterdam III (2000).

El año de la inauguración del Zaandam y Amsterdam se instituye la nueva bandera de la compañía.

Un año después entraba en servicio del MS Zuiderdam II (2002), inaugurando la nueva clase Vista y convirtiéndose en el mayor barco de la naviera.

El mismo año se inauguró el MS Oosterdam, de la misma clase Vista, coincidiendo con el 130 aniversario de Holland America.

Desde entonces son cuatro los barcos que se han unido a la flota, a razón de uno cada dos años: MS Westerdam III (2004), MS Noordam IV (2006), MS Eurodam (2008) y el MS Nieuw Amsterdam (2010).

Eurodam y Nieuw Amsterdam, iniciaron la clase Signature de la línea, son los segundos barcos más grandes de la flota (86.000 Tn y 2.044 pasajeros).

El Koningsdam, el primero de los barcos de la clase Pinnacle, fue el más grande e innovador de la flota cuando debutó en abril de 2016 con una capacidad de 2650 pasajeros.

En noviembre de 2018, Holland America incluía en su flota su segundo barco de la clase Pinnacle, el Nieuw Statendam.

El tercer barco de la clase Pinnacle, el Rotterdam (VII), hizo su debut en octubre del 2021. Originalmente iba a ser llamado Ryndam, pero cambió su nombre en homenaje a sus seis predecesores.

En 2023, Holland America Line celebró su 150 aniversario desde su fundación. Un hito que muy pocas navieras pueden acreditar en nuestros días.

✱ CONSEJO: Puedes ver su historia año a año en esta línea del time: HAL Timeline