Compañía Trasatlántica Española: historia y barcos de la naviera (1881-1974)

La Compañía Trasatlántica Española llevó pasaje entre España y América durante 93 años, desde su fundación en Barcelona en 1881 hasta el último viaje del Begoña, en octubre de 1974.

Había nacido de otra casa, la A. López y Cía. de Antonio López y López, que en 1861 ya tenía el correo de Cuba y Puerto Rico.

Sus barcos llevaron soldados a Cuba y a Filipinas y emigrantes a La Habana y a Buenos Aires. En los años cincuenta también hicieron cruceros vacacionales.

El 6 de noviembre recordamos cómo ardió en Ferrol el Marqués de Comillas, el último de sus gemelos de los años veinte. Esta página reúne la historia de la naviera y la de catorce de sus barcos de pasaje.

✱ En resumen:

La Compañía Trasatlántica se constituyó en Barcelona el 1 de junio de 1881 y heredó los barcos, el personal y el contrato con el Estado de A. López y Cía.

Con el contrato de 1887 navegaba a las Antillas, Nueva York, Veracruz, Venezuela, Filipinas, Buenos Aires y Fernando Poo.

Entre 1895 y 1899, con las guerras de Cuba y Filipinas, trasladó a 418.521 personas entre la ida y la vuelta.

Dejó el pasaje en 1973 y 1974, cuando la emigración a América ya se había apagado. Después se dedicó a la carga, y un juzgado de Madrid la disolvió en 2011.

Datos de la Compañía Trasatlántica Española

• Nacionalidad: española
• Origen: A. López y Cía., sociedad de Antonio López y López desde 1857; correo de las Antillas desde 1861
• Fundación: 1 de junio de 1881, en Barcelona, como sociedad anónima Compañía Trasatlántica
• Domicilio al fundarse: Barcelona
• Presidentes: Antonio López y López hasta su muerte, en 1883; después su hijo, Claudio López Bru, II marqués de Comillas, hasta 1925
• Líneas de pasaje: Cuba y Puerto Rico, Nueva York, Veracruz, Venezuela y Colombia, Filipinas, Río de la Plata, Fernando Poo y Marruecos
• Último viaje con pasaje: octubre de 1974, en el Begoña

Historia de la Compañía Trasatlántica Española

El correo de las Antillas (1861-1881)

Antonio López y López tenía desde 1857 una sociedad colectiva, la A. López y Cía.

El 11 de septiembre de 1861 se le adjudicó el correo entre la Península, Cuba, Puerto Rico y Santo Domingo, con ocho vapores. Con el correo llegó también el pasaje oficial del Gobierno.

Veinte años después la casa se le quedaba pequeña. El 1 de junio de 1881 firmó en Barcelona la escritura de una sociedad anónima nueva, la Compañía Trasatlántica, con 50 millones de pesetas de capital.

La nueva compañía recibió los barcos, el personal y el contrato con el Estado de la antigua. Con sus acciones y sus bonos abrió rutas a México, Estados Unidos, Venezuela y el Río de la Plata.

Antonio López murió en Barcelona el 16 de enero de 1883. Le sucedió su hijo, Claudio López Bru, II marqués de Comillas, que presidió la naviera hasta 1925.

Las líneas del contrato de 1887

El Gobierno firmó con la Compañía un contrato nuevo el 17 de noviembre de 1886, y una ley del 26 de junio de 1887 lo aprobó.

Desde el 1 de julio de 1887 tenía que hacer 36 viajes al año de Cádiz y Santander a las Antillas, con prolongación a Nueva York y Veracruz.

Ese mismo día arrancaban la línea mensual de La Guaira, Puerto Cabello, Cartagena y Colón, y la de Manila, que salía de Barcelona cada cuatro semanas por el canal de Suez.

El 1 de diciembre se sumaron Buenos Aires, con escalas en Tenerife, Río de Janeiro y Montevideo, y Fernando Poo.

Soldados para Cuba y Filipinas (1895-1899)

Las guerras de Cuba y de Filipinas convirtieron a la Compañía en el transporte del Ejército.

Entre marzo de 1895 y marzo de 1899 trasladó a 418.521 personas entre la ida y la vuelta. Usó 53 barcos propios y 43 fletados.

Dos de sus barcos, el Reina María Cristina y el Alfonso XIII, se armaron como cruceros auxiliares. El Buenos Aires se unió en junio de 1898 a la escuadra de reserva del almirante Cámara.

Tras la derrota llegó la vuelta a casa. En Cuba se preparó la evacuación de 236.000 soldados en 51 barcos.

Más de 4.000 murieron en la travesía, según los cálculos que recoge el historiador José Luis Asúnsolo.

En la Semana Trágica de 1909, la gente intentó impedir en Barcelona el embarque de soldados para África. Los barcos que había fletado el Gobierno eran de la Trasatlántica.

Los grandes trasatlánticos (1913-1928)

En 1913 llegaron de Gran Bretaña dos barcos para Buenos Aires, el Reina Victoria Eugenia y el Infanta Isabel de Borbón, de unas 10.000 toneladas de registro.

Cada uno podía llevar más de 1.600 personas en tercera y en los sollados, además de los camarotes de primera y de segunda.

En 1923 empezaron a navegar el Alfonso XIII, hecho en Sestao, y el Cristóbal Colón, de Ferrol. Los dos eran de la Sociedad Española de Construcción Naval y cubrían la línea de Cuba, México y Nueva York.

En 1928 entraron en servicio tres gemelos algo más pequeños, el Juan Sebastián Elcano, el Marqués de Comillas y el Magallanes. Los tres salieron de astilleros españoles.

A la botadura del Magallanes, el 1 de mayo de 1927 en Matagorda, fueron el rey Alfonso XIII y la reina Victoria Eugenia, que fue la madrina.

Abajo, en los sollados, viajaban los emigrantes. El Cristóbal Colón tenía sitio para 1.616 de ellos.

La República y la Guerra Civil (1931-1939)

Con la República llegaron los nombres nuevos. En abril de 1931 el Alfonso XIII pasó a llamarse Habana, y aquel año los dos barcos de Buenos Aires se convirtieron en el Argentina y el Uruguay.

El golpe más duro vino de una ley. La del 23 de julio de 1932 declaró inválido el contrato que el Estado había firmado con la Compañía en 1925.

Gran parte de la flota se quedó amarrada. Un decreto del 16 de agosto le mandó seguir con tres líneas mientras se convocaba un concurso nuevo.

Nos parece que ahí se vio su punto débil, porque la Compañía había vivido desde 1861 de sus contratos con el Estado.

La Guerra Civil partió la flota en dos.

El 25 de octubre de 1936 el Cristóbal Colón se perdió en los arrecifes del norte de Bermudas.

En 1937 el Gobierno vasco requisó el Habana y sacó en él a miles de niños de Bilbao. Solo en el viaje del 21 de mayo llevó a 3.861 hasta Southampton.

Ese mismo año la Unión Soviética se quedó con el Juan Sebastián Elcano en Odesa.

En enero de 1939 la aviación bombardeó en el puerto de Barcelona al Argentina y hundió al Uruguay.

Los cruceros de los años cincuenta (1948-1960)

En 1948 y 1949 la Compañía tomó en arriendo dos barcos nuevos de la Empresa Nacional Elcano, el Explorador Iradier y el Conde de Argelejo. Los dos venían de la Unión Naval de Levante, en Valencia.

En el verano de 1952 el Explorador Iradier hizo con la Trasatlántica un crucero de tres semanas de Bilbao a Barcelona, con nueve escalas.

Cinco fueron en el extranjero, en Southampton, Lisboa, Funchal, Casablanca y Tánger. Las otras cuatro, en La Coruña, Santa Cruz de Tenerife, Las Palmas y Palma.

De las 195 personas que iban a bordo, casi todas eran españolas. El historiador Gaetano Cerchiello lo considera el primer crucero español desde 1936.

Aquel verano los dos barcos cambiaron de nombre. El Explorador Iradier pasó a ser el Satrústegui y el Conde de Argelejo, el Virginia de Churruca.

En 1953 llegaron el Guadalupe y el Covadonga, dos barcos de la serie Monasterios de la Empresa Nacional Elcano. Venían a relevar al Habana, al Magallanes y al Marqués de Comillas.

Con ellos llegaron los cruceros largos. El Guadalupe fue a Inglaterra en 1953, y a Cuba y Estados Unidos en 1954 y 1955 con viajes organizados por la revista Destino.

En febrero de 1957 la Compañía compró en Italia el primero de dos barcos de emigrantes de la naviera Sitmar. Fueron el Montserrat y el Begoña.

En su informe de 1959 los directivos confiaban en que los emigrantes seguirían viajando en barco y no en avión.

No fue así. Desde 1958 la emigración a América se fue apagando.

El fin del pasaje (1973-1974)

En 1973 la Compañía se deshizo de cinco barcos. El Covadonga, el Guadalupe y el Montserrat fueron al desguace en Castellón.

El Satrústegui y el Virginia de Churruca se vendieron a Trasmediterránea.

Quedó solo el Begoña.

En octubre de 1974 navegaba de Tenerife hacia el Caribe con 812 personas de pasaje cuando se le averió la máquina. Lo tuvo que remolcar otro barco, el Oceanic.

No volvió a llevar pasaje. Fue el último viaje de pasaje de la Trasatlántica.

La Compañía siguió con la carga. En junio de 1977 el INI se hizo con el 65 % de sus acciones a través de la Empresa Nacional Elcano.

El 3 de septiembre de 2010 entró en concurso de acreedores. Un juzgado de Madrid la disolvió en 2011.

La flota de pasaje de la Trasatlántica

En las guerras de 1895 a 1899 la Compañía movió 53 barcos propios. De aquella época contamos uno, el Buenos Aires.

Después vienen los trece barcos de pasaje que navegaron con ella desde 1913 hasta el final, de los gemelos de Buenos Aires al Begoña.

Buenos Aires, el vapor de la línea del Plata

• Con la Trasatlántica: de 1887 a 1940
• Astillero: William Denny & Brothers, Dumbarton (Escocia)
• Botadura: 22 de agosto de 1887
• Arqueo: 5.195 TRB (otras fuentes dan 5.311)
• Eslora: 125,2 m
• Plazas: 843, de ellas 730 para emigrantes
• Final: desguazado en 1940

Lo botaron en Escocia en agosto de 1887, el año en que el contrato con el Estado abría la línea de Buenos Aires.

En junio de 1898 se armó como crucero auxiliar y se unió a la escuadra de reserva del almirante Cámara, que llegó hasta Port Said.

En 1932 sirvió de cárcel para anarquistas en Barcelona. Navegó con la Compañía más de medio siglo y se desguazó en 1940.

Reina Victoria Eugenia, después Argentina

• Con la Trasatlántica: de 1913 a 1939
• Astillero: Swan, Hunter & Wigham Richardson, Newcastle (Inglaterra)
• Botadura y entrega: botado el 26 de septiembre de 1912 y entregado en febrero de 1913
• Arqueo: 10.137 TRB
• Eslora: 146,3 m
• Plazas: 250 en primera, 100 en segunda y 1.750 en tercera y emigrantes
• Velocidad: 17,5 nudos, con cuatro hélices
• Otros nombres: Argentina, desde 1931
• Final: bombardeado en el puerto de Barcelona en enero de 1939 y desguazado después

Se construyó para la línea de Barcelona, Cádiz, Canarias, Montevideo y Buenos Aires.

En 1931 la República le cambió el nombre por el de Argentina. Al año siguiente, con el contrato del Estado anulado, se quedó amarrado.

Las bombas lo alcanzaron en el puerto de Barcelona en enero de 1939, en los últimos días de la guerra en la ciudad.

Infanta Isabel de Borbón, después Uruguay

• Con la Trasatlántica: de 1913 a 1939
• Astillero: William Denny & Brothers, Dumbarton (Escocia)
• Botadura y entrega: botado el 29 de septiembre de 1912 y entregado el 15 de marzo de 1913
• Arqueo: 9.998 TRB al construirse
• Eslora: 146,9 m
• Plazas: 100 en primera, 82 en segunda y 1.644 emigrantes, según el registro del astillero
• Velocidad: 17 nudos
• Otros nombres: Uruguay, desde 1931
• Final: hundido por la aviación en Barcelona el 23 de enero de 1939; reflotado y desguazado en Valencia

Fue la pareja del Reina Victoria Eugenia, aunque lo construyó otro astillero.

Salió de Barcelona en su viaje inaugural el 4 de abril de 1913, también hacia el Río de la Plata.

En 1934 el Gobierno lo requisó y lo amarró en Barcelona para usarlo como cárcel.

Con el nombre de Uruguay acabó en el fondo del puerto de Barcelona el 23 de enero de 1939. Lo reflotaron y se desguazó en Valencia.

Alfonso XIII, después Habana

• Con la Trasatlántica: de 1923 a 1960
• Astillero: Sociedad Española de Construcción Naval, Sestao (Vizcaya)
• Botadura: septiembre de 1920, con la quilla puesta en abril de 1916
• Arqueo: 10.551 TRB
• Eslora: 152,4 m
• Velocidad: 19,5 nudos
• Otros nombres: Habana, desde 1931; Galicia, de Pescanova, desde 1960
• Final: desguazado en Vigo en 1978

Fue la construcción número 1 del astillero de Sestao. Entre la quilla y su primer viaje pasaron siete años.

Fue el segundo Alfonso XIII de la Compañía. El primero, de 1889, se hundió fondeado en el puerto de Santander en febrero de 1915.

La prensa anunciaba ese primer viaje para el 21 de septiembre de 1923. Hacía la línea de Cuba, México y Nueva York.

En abril de 1931 pasó a llamarse Habana.

En 1937 el Gobierno vasco lo requisó como buque hospital y lo usó para sacar niños de Bilbao. El 21 de mayo llevó a 3.861 hasta Southampton.

En 1960 lo compró Pescanova y lo convirtió en el buque factoría Galicia. Se desguazó en Vigo en 1978.

Cristóbal Colón, el trasatlántico perdido en Bermudas

• Con la Trasatlántica: de 1923 a 1936
• Astillero: Sociedad Española de Construcción Naval, Ferrol
• Arqueo: 10.833 TRB (algunas fuentes dan 10.883)
• Eslora: 152,6 m
• Plazas: 1.100 en primera y segunda y 1.616 para emigrantes
• Velocidad: 17 nudos
• Final: varado en los arrecifes del norte de Bermudas el 25 de octubre de 1936

Era la pareja del Alfonso XIII y se hizo en Ferrol. Su primer viaje estaba anunciado para el 21 de octubre de 1923.

Navegaba entre España, Cuba, México y Nueva York.

En octubre de 1936 iba de Cardiff a Veracruz con 160 tripulantes y sin pasaje cuando embarrancó a unas ocho millas al norte de Bermudas.

No hubo víctimas. Durante la Segunda Guerra Mundial su casco sirvió de blanco para prácticas de bombardeo.

Juan Sebastián Elcano, el trasatlántico que acabó en la URSS

• Con la Trasatlántica: de 1928 a 1937
• Astillero: Sociedad Española de Construcción Naval, Sestao (Vizcaya)
• Botadura y pruebas: botado el 18 de noviembre de 1926; pruebas en mayo de 1928
• Arqueo: 9.965 TRB
• Eslora: 145,1 m
• Plazas: 149 en primera, 53 en segunda y 43 en tercera, más los emigrantes en literas comunes
• Otros nombres: Volga, Odessa y Jakutia, con bandera soviética
• Final: incautado en Odesa en 1937

Fue el primero de los tres gemelos de 1928 en tocar el agua. Lo botaron en Sestao el 18 de noviembre de 1926.

En la Guerra Civil hizo viajes a Odesa con material de guerra. Cuando llegó en julio de 1937, las autoridades soviéticas se quedaron con él.

Navegó con bandera soviética y con otros tres nombres. Una sola fuente sitúa su desguace en 1968.

Magallanes, el trasatlántico de 1928

• Con la Trasatlántica: de 1928 a 1957
• Astillero: Sociedad Española de Construcción Naval, Matagorda (Cádiz)
• Botadura: 1 de mayo de 1927
• Arqueo: 9.689 TRB
• Eslora: 145,1 m
• Plazas: 139 en primera, 53 en segunda y 36 en tercera, más los emigrantes
• Final: vendido en 1957 y desguazado en Santurce en 1958

Lo botaron en Matagorda el 1 de mayo de 1927, con la asistencia del rey y con la reina Victoria Eugenia de madrina.

Hizo las pruebas el 8 de agosto de 1928 y salió en su viaje inaugural el 2 de octubre.

El 25 de junio de 1937, en los Dardanelos, embistió y hundió al mercante italiano Capo Pino. Turquía lo retuvo hasta 1939.

En 1953 lo amarraron en Bilbao. Se vendió para desguace en 1957 y se desguazó en Santurce al año siguiente.

Marqués de Comillas

• Con la Trasatlántica: de 1928 a 1961
• Astillero: Sociedad Española de Construcción Naval, Ferrol
• Botadura y entrega: botado el 17 de marzo de 1927 y entregado en septiembre de 1928
• Arqueo: 9.922 TRB
• Eslora: 145,2 m
• Plazas: en sus primeros años, 832 literas para emigrantes, además de primera, segunda y tercera
• Final: incendio en los astilleros Astano, en la ría de Ferrol, el 6 de noviembre de 1961; desguazado en Santurce en 1962

Salió de Barcelona en su viaje inaugural el 24 de octubre de 1928, rumbo a La Habana y Nueva York.

En febrero de 1937, de vuelta de Odesa, lo apresaron los cruceros Baleares y Almirante Cervera y lo llevaron a Mallorca.

En sus últimos años hacía viajes a Venezuela y a las Antillas británicas.

El 25 de septiembre de 1961 llegó a Ferrol para una reparación. Ardió el 6 de noviembre en los astilleros Astano, al fondo de la ría.

En marzo de 1962 un remolcador holandés lo llevó a Santurce, donde se desguazó.

Satrústegui, antes Explorador Iradier

• Con la Trasatlántica: arrendado desde 1948 y suyo de 1952 a 1973
• Astillero: Unión Naval de Levante, Valencia
• Botadura y entrega: botado el 14 de diciembre de 1946 y entregado el 6 de septiembre de 1948
• Arqueo: 6.518 TRB
• Eslora: 122,2 m
• Plazas: 140 al construirse
• Velocidad: 17 nudos
• Otros nombres: Explorador Iradier, hasta 1952; Isla de Cabrera, de Trasmediterránea, en 1973
• Final: incendio en dique en Barcelona el 30 de junio de 1973; desguazado en Castellón

Era de la Empresa Nacional Elcano, que se lo arrendó a la Trasatlántica en septiembre de 1948.

Con él se hizo el crucero de 1952 de Bilbao a Barcelona. A finales de agosto ya era de la Compañía y se llamaba Satrústegui.

Hizo la línea de la Península a las Antillas y Centroamérica. En 1960 llevó un crucero de ocho noches a Italia.

En mayo de 1973 lo compró Trasmediterránea, que lo llamó Isla de Cabrera. El 30 de junio ardió en dique en Barcelona y lo declararon pérdida total.

Virginia de Churruca, antes Conde de Argelejo

• Con la Trasatlántica: fletado desde 1949 y suyo de 1952 a 1973
• Astillero: Unión Naval de Levante, Valencia
• Botadura y entrega: botado el 15 de mayo de 1947 y entregado el 1 de junio de 1949
• Arqueo: 6.518 TRB
• Eslora: 122,5 m
• Plazas: 220 al construirse, 66 en primera, 54 en segunda y 100 en tercera
• Velocidad: 18 nudos
• Otros nombres: Conde de Argelejo, hasta 1952; Isla de Formentera, de Trasmediterránea, desde 1973
• Final: desguazado a finales de los años setenta

Gemelo del Satrústegui, empezó a navegar para la Trasatlántica en 1949, en la línea de Barcelona a Centroamérica. En 1950 hizo la de Guinea.

En agosto de 1952 ya llevaba el nombre de Virginia de Churruca. Desde ese año unía el Mediterráneo con Centroamérica y las Antillas.

En 1960 hizo un crucero de siete noches por el Mediterráneo occidental con 130 personas a bordo, organizado por Viajes Internacional Expreso.

Estaba en La Habana en abril de 1961, durante la invasión de Bahía de Cochinos. En 1967 cruzó el Atlántico con una sola hélice, tras perder la otra.

En 1973 lo compró Trasmediterránea, que lo llamó Isla de Formentera.

Covadonga

• Con la Trasatlántica: de 1953 a 1973
• Astillero: Euskalduna, Bilbao
• Botadura: 31 de octubre de 1951
• Arqueo: 10.226 TRB
• Eslora: 148,5 m
• Plazas: 349, 105 en primera y 244 en segunda
• Velocidad: 16,5 nudos
• Otros nombres: se iba a llamar Monasterio de la Rábida
• Final: desguazado en Castellón en abril de 1973

Era uno de los Monasterios de la Empresa Nacional Elcano. La Trasatlántica lo compró en 1952, cuando todavía lo estaban armando.

Entró en servicio en mayo de 1953. A finales de ese mes hizo un viaje especial a Londres para la coronación de Isabel II.

El 27 de agosto de 1953 salió de Bilbao en su primer viaje a Nueva York. Su línea seguía después hacia La Habana y Veracruz, con escalas en Santander, Gijón, Vigo y Lisboa.

En 1955 hizo un crucero de 41 noches a Cuba, México y Estados Unidos, organizado por la revista Dígame.

Guadalupe

• Con la Trasatlántica: de 1953 a 1973
• Astillero: Sociedad Española de Construcción Naval, Sestao (Vizcaya)
• Arqueo: 10.226 TRB
• Eslora: 148,5 m
• Plazas: 353
• Otros nombres: se construyó como Monasterio de Guadalupe
• Final: desguazado en Castellón en abril de 1973

La Empresa Nacional Elcano se lo cedió a la Trasatlántica a principios de 1953.

Zarpó de Santurce a mediodía del 10 de abril de 1953 en su viaje inaugural. Hizo escala en Santander, Gijón, Vigo y Lisboa antes de cruzar hacia La Habana, Veracruz y Nueva York.

Fue el barco de los cruceros largos. En 1953 hizo uno de 15 noches a Inglaterra con 130 personas a bordo.

En 1954 y 1955 fue a Cuba y Estados Unidos con viajes de la revista Destino, y en 1957 hizo otro de 49 noches a Cuba, México y Estados Unidos.

Acabó con el Covadonga en Castellón, en abril de 1973, con apenas veinte años de mar.

Montserrat

• Con la Trasatlántica: de 1957 a 1973
• Astillero: California Shipbuilding, Los Ángeles (Estados Unidos), 1945
• Arqueo: 9.008 TRB
• Eslora: 138,7 m
• Plazas: de 708 a 830, según la fuente
• Otros nombres: Wooster Victory, en 1945; Castel Verde, de Sitmar
• Final: desguazado en Castellón en 1973

Nació en 1945 en Los Ángeles como Wooster Victory, uno de los barcos de la clase Victory. Después navegó para la naviera italiana Sitmar con el nombre de Castel Verde.

La Trasatlántica lo compró en Italia en febrero de 1957.

En 1959 llevó a Australia más de 800 emigrantes españoles y griegos. Llegó a Fremantle el 29 de junio, tres semanas tarde, según el Museo Marítimo Nacional de Australia.

El 9 de agosto de 1970 se quedó averiado en alta mar y el Begoña recogió a todo su pasaje. Se desguazó en Castellón en 1973.

Begoña, el último barco de pasaje

• Con la Trasatlántica: de 1957 a 1974
• Astillero: Bethlehem-Fairfield, Baltimore (Estados Unidos), 1945
• Arqueo: 10.139 TRB
• Eslora: 138,7 m
• Plazas: de 830 a 940, según la fuente
• Otros nombres: Vassar Victory, en 1945; Castel Bianco, de Sitmar
• Final: avería en octubre de 1974; desguazado en Castellón en 1975

Era otro Victory de 1945 y había navegado para Sitmar como Castel Bianco. La Trasatlántica lo compró el 17 de marzo de 1957, un mes después que el Montserrat.

Desde 1958 unía Southampton y el norte de España con Tenerife, Venezuela y las Antillas.

En octubre de 1974 llevaba 812 personas de Tenerife al Caribe cuando le fallaron las máquinas. Lo remolcó el Oceanic.

No volvió a llevar pasaje. En 1975 se desguazó en Castellón, y con él se acabó el pasaje de la Compañía Trasatlántica Española.