Un incendio destruye el Marqués de Comillas en la ría de Ferrol

La noticia corrió de madrugada por El Ferrol con una frase muy corta, "Está ardiendo el Comillas", y así la recogía el corresponsal de ABC en la crónica que mandó por teléfono al final del día, cuando el fuego empezaba a darse por apagado.

El Marqués de Comillas, el barco más antiguo de la Compañía Trasatlántica Española, estaba atracado en uno de los muelles de los astilleros Astano, en Perlío (Fene), al fondo de la ría. Había llegado el 25 de septiembre desde Southampton y La Coruña para una reparación.

Todo empezó con un fuego pequeño en el pañol de dínamos (el compartimento de los generadores eléctricos), al parecer por un cortocircuito. El humo salió enseguida, las llamas se fueron comiendo el interior y la escora a estribor hacía casi imposible apagarlo.

Allí estuvieron los bomberos del Ayuntamiento, los de la Marina y los de la Empresa Nacional Bazán, con el personal del astillero. La Marina mandó remolcadores para apartarlo de los barcos que esperaban turno para entrar en dique, y durante horas se temió que estallara por todo el combustible que llevaba en los tanques.

No llegó a estallar, pero siguió ardiendo toda la mañana y toda la tarde. El periódico cifraba las pérdidas en cien millones de pesetas y daba el barco por perdido del todo.

Lo que más nos duele de aquella crónica es un dato que aparece casi de pasada. En abril, el Lloyd’s le había dado su clasificación máxima para cuatro años, y la Trasatlántica ya tenía anunciada su vuelta a América para el 5 de enero.

Lo había construido la Sociedad Española de Construcción Naval en el propio Ferrol, donde se botó el 17 de marzo de 1927. El 24 de octubre de 1928, poco después de la entrega, salió de Barcelona en su viaje inaugural hacia La Habana y Nueva York.

En sus primeros años llevaba 832 literas para emigrantes en los sollados, además de los camarotes de primera, segunda y tercera. Navegó a Cuba, Nueva York y Veracruz, sirvió a los dos bandos en la Guerra Civil y acabó sus días con viajes a Venezuela y a las Antillas británicas.

En marzo de 1962 un remolcador holandés llevó lo que quedaba del barco de Ferrol a Santurce (Bilbao), donde se desguazó. De los tres gemelos que la Trasatlántica había estrenado en los años veinte era el único que le quedaba, porque el Magallanes se había desguazado dos años antes y el Juan Sebastián Elcano navegaba con bandera soviética desde 1938.