Charlamos con Chris Theophilides,
CEO de Celestyal Cruises
El año 2017 en CruceroAdicto.com entrevistamos a Kyriakos Anastassiadis, anterior Director Ejecutivo (CEO por sus siglas en inglés) de Celestyal Cruises, y no podríamos imaginar que tan solo 3 años después, una nueva entrevista con el actual CEO de la compañía podría diferir tanto de aquella.
En ese momento se vivía un momento de bonanza en el sector: las reservas de cruceros no dejaban de aumentar, las navieras estaban ordenando la construcción de nuevos barcos y raro era el puerto que no quería su parte de porción del pastel, buscando atraer más y más barcos de cruceros.
Sin embargo, el COVID-19 lo cambió todo. El mundo quedó confinado, así que el turismo y los barcos de crucero tuvieron que parar también.
Sobre cómo ha afectado el coronavirus a la industria del crucero hemos charlado con Chris Theophilides, CEO de Celestyal Cruises. Sin embargo también revisaremos el estado actual de la compañía, en especial con la incorporación a la flota del Celestyal Experience, y que esperan del 2021 cuando vuelvan a navegar por el Mediterráneo.
Chris Theophilides lleva ligado al mundo de los cruceros desde el año 2006, cuando fue contratado por Louis Cruises, la actual Celestyal Cruises, como Senior Manager de Desarrollo de Negocio.
Poco a poco fue ascendiendo dentro de la compañía hasta que el año 2017 fue nombrado Chief Operations Officer (COO por sus siglas en inglés) y un año después a CEO de la naviera, sustituyendo a Kyriakos Anastassiadis.
CHARLANDO CON CHRIS THEOPHILIDES
CEO DE CELESTYAL CRUISES
CruceroAdicto:
¿Quién es Chris Theophilides y cómo llegó al sector de los cruceros una persona que provenía de una empresa como PricewaterhouseCoopers?
Chris Theophilides:
Anteriormente, trabajé en finanzas corporativas con PWC enfocándome principalmente en hoteles y ocio. Si bien disfruté trabajando en este sector, los cruceros en particular me atrajeron más debido a su alcance global.
Dentro de los cruceros, los activos son móviles, lo que significa que tienes todo el mundo como campo de juego. Esto ofrece mayores perspectivas de crecimiento y, al mismo tiempo, mayores desafíos globales.
Con el crecimiento de los cruceros superando el crecimiento del sector hotelero en general, esta sigue siendo una industria muy saludable y emocionante en la que trabajar.
Actualmente, el sector vacacional, incluido el del crucero, enfrenta desafíos importantes a nivel mundial, sobre todo la pandemia de COVID-19, pero el crucero tiene una ventaja adicional porque tu puedes reaccionar a varios eventos mundiales que evolucionan y, de hecho, planificar con anticipación y operar en otras partes del mundo con los activos que ya tienes.
Si compras un hotel en un área específica, estás limitado a esa ubicación, mientras que con el crucero, puedes desplegar tus barcos donde las oportunidades del mercado son mejores en un momento dado.
CruceroAdicto:
¿Cómo ha evolucionado el sector de los cruceros desde que el año 2006 entró a formar parte de la familia Louis Cruises hasta que fue nombrado CEO de la naviera?
Chris Theophilides:
La industria de los cruceros ha experimentado un crecimiento dinámico durante los últimos 15 años. Inicialmente participé en el desarrollo comercial de la empresa, con la apertura de nuevos destinos y la evaluación de nuevos proyectos, antes de asumir el cargo de director de operaciones, donde también supervisé la función de marketing de la empresa.
A lo largo de este período, la industria creció rápidamente, con una cartera de pedidos de buques nuevos en constante aumento, así como una expansión geográfica tanto de los mercados de origen como de los destinos.
Más recientemente, tuve la suerte de tomar el timón de Celestyal Cruises hace poco más de dos años. Nuestra estrategia durante estos últimos años fue alcanzar dos hitos específicos lo más rápido posible:
(1) acelerar el reconocimiento de la nueva marca Celestyal Cruises, lo que significó poner el foco principal y una cantidad significativa de trabajo en la concienciación y
(2) para lograr un barco de crucero operando durante todo el año lo más rápido posible.
En 2019, uno de nuestros barcos operó durante diez meses mientras que el otro operó durante ocho meses y medio.
Para 2020 estábamos bien encaminados para una operación de 11 y 10 meses respectivamente, mientras que en 2021 estábamos listos para lograr finalmente este importante hito para Celestyal Cruises.
Esto es clave en muchos sentidos porque, al operar todo el año, podemos avanzar y comprometer más inversiones para impulsar nuestro crecimiento continuo como empresa, lo cual es muy importante para nosotros.
Desafortunadamente, la pandemia actual ha interrumpido estos planes, pero, sin embargo, estamos enfocados en recuperar el impulso perdido resultante de la pausa en las operaciones globales de cruceros en 2020.
CruceroAdicto:
La actual pandemia también ha hecho cambiar de forma radical, y veremos si permanentemente, el sector, ¿cómo se ha visto afectada Celestyal Cruises con la irrupción del COVID-19 y qué medidas ha adoptado a nivel institucional? ¿Cómo se llegó a tomar la decisión de cesar toda actividad hasta 2021?
Chris Theophilides:
Sí, esto es bastante cierto. Nadie podría haber imaginado o incluso predecido el efecto sin precedentes de esta pandemia global.
Nos dimos cuenta relativamente pronto de que teníamos que tomar una decisión muy difícil de suspender nuestra operación hasta marzo de 2021, pero fue lo correcto por dos razones principales.
En primer lugar, nuestra prioridad es la salud y la seguridad de nuestros pasajeros, la tripulación y las comunidades locales y, hasta agosto, no existían protocolos para garantizar el reinicio seguro del crucero.
En segundo lugar, la mayoría de nuestros pasajeros provienen de países de larga distancia como América del Norte, Sudamérica, Asia, Japón y Australia, y estos países aún enfrentan medidas restrictivas y prohibitivas para viajar, lo que les dificulta planificar un crucero para la segunda mitad de 2020.
Por lo tanto, tenía mucho sentido para nosotros concentrarnos en desarrollar nuestro negocio para 2021.
CruceroAdicto:
Y hablando de los barcos, ¿qué cambios encontrará una persona que viajaba con Celestyal Cruises en el 2019, con respecto a los de un crucerista que se embarcará en el 2021?
Chris Theophilides:
Para prepararse para la temporada de cruceros de 2021 y garantizar la seguridad de nuestros huéspedes, tripulación y comunidades locales en los destinos que visitamos, Celestyal ha trabajado en estrecha colaboración con CLIA (Asociación Internacional de Líneas de Cruceros) y las autoridades sanitarias de la UE y Grecia en protocolos para toda la industria para mejorar los ya altos estándares de la industria.
Implementaremos estos protocolos de salud mejorados, según sea necesario, tanto dentro como fuera de nuestros barcos, mientras seguimos los consejos más recientes de los expertos en salud cuando reanudemos la navegación el próximo 6 de marzo de 2021.
CruceroAdicto:
De todos es ya conocido la incorporación del Celestyal Experience como nuevo buque insignia ¿Será destinado ese tercer barco de la naviera también al Mediterráneo Oriental y Egeo o, por el contrario, es factible que veamos algún barco vuestro en otro destino?
Chris Theophilides:
Sí, estoy realmente encantado con la incorporación de este barco de crucero de tamaño medio a nuestra flota. El se adapta perfectamente a nuestro modelo de negocio y está muy bien equipado tras su significativa renovación en 2012.
Estoy seguro que demostrará ser una opción muy popular entre nuestros valiosos pasajeros y nos permitirá continuar brindando experiencias verdaderamente únicas para los próximos años.
El Celestyal Experience con capacidad para 1.800 pasajeros, que se construyó en 1993 y se renovó ampliamente en 2012. Dispone de 789 camarotes, 166 de los cuales cuentan con balcones y terrazas.
Una de las características más destacadas de Celestyal Experience es su amplio SPA dúplex panorámico de 4.300 metros cuadrados que se completa con un gimnasio totalmente equipado con vista al mar, salas de tratamiento, solárium, sauna, baño turco y una piscina de talasoterapia de dos niveles.
Celestyal Experience entrará en servicio cuando Celestyal reanude sus operaciones el próximo marzo 2021. La primera navegación de la temporada 2021 será el 6 de marzo con el itinerario de siete noches «Tres continentes» con escala en Grecia (Atenas y Rodas), Turquía (Kusadasi), Israel (Ashdod), Egipto (Port Said) y Chipre (Limassol).
A partir del 3 de abril, la Celestyal Experience zarpará en el itinerario de siete noches «Egeo idílico» de ida y vuelta desde Atenas visitando Rodas, Agios Nikolaos, Kusadasi, Santorini, Milos y Mykonos.
Si bien es un poco más grande que los otros barcos de Celestyal y con un mayor porcentaje de camarotes y suites con balcón, la experiencia Celestyal continúa ajustada a la larga tradición de la compañía ofreciendo una experiencia íntima al pasajero combinada con nuestra cálida hospitalidad griega.
El barco de tamaño medio, de diseño europeo contemporáneo, también es adecuado para visitar puertos más pequeños, un diferenciador clave para Celestyal y una opción que permanece fuera de los límites de barcos más grandes y que son frecuentes en la actualidad.
CruceroAdicto:
Hablando de destinos, ¿qué novedades trae la temporada del 2021
Chris Theophilides:
Recientemente hemos anunciado los detalles de nuestro despliegue de 2021 y 2022 con nuevos puertos de escala en Siros, Agios Nikolaos (Creta) y Salónica, itinerarios adicionales de 7 noches «Pasos de Pablo» debido a la alta demanda e itinerarios modificados para garantizar que los pasajeros disfruten el tiempo en tierra tanto como sea posible.
También hemos incluido nuevos viajes “Iconic Discovery” de tres y cuatro noches en el Celestyal Olympia.
Más específicamente, nuestro itinerario “Iconic Discovery”, que incluye itinerarios durante el invierno desde Atenas, se tiene en cuenta la menor cantidad de horas de luz mientras se visita las áreas de interés durante el tiempo de la temporada en que se ofrecen estas salidas.
Tanto en los itinerarios de tres noches como en los de cuatro, Syros se presenta como un nuevo destino que vale la pena descubrir. Además se incluye un día completo en Santorini en todas las salidas.
Syros es la capital administrativa de las Cícladas siendo una de las islas más pequeñas. Con una rica historia y cultura, ofrece a los visitantes una porción de la perfección griega sin multitudes.
Además, en el itinerario de siete noches «Egeo idílico» desde Atenas, Heraklion (Creta) es reemplazado por Agios Nikolaos (Creta), que es una hermosa ciudad portuaria situada en el lado noreste de la isla con vistas a la tranquila bahía de Mirabello y el lago «sin fondo» Voulismeni. Esta encantadora y exclusiva ciudad tiene mucho que ofrecer en cuanto a compras y restaurantes, y es sin duda uno de los destinos más encantadores de Creta.
Por último, Celestyal Cruises ha modificado el itinerario «Egeo Ecléctico» para maximizar el tiempo en tierra e incluir Salónica como un nuevo puerto de embarque y desembarque como una comodidad adicional para los mercados de los Balcanes y más opciones de transporte aéreo desde el norte de Europa y occidental.
Salónica ha reemplazado a Heraklion, y ahora hay un día completo en Santorini, lo que garantiza «puestas de sol» en todas las salidas, incluso en primavera, otoño e invierno.
Salónica es la segunda ciudad más grande de Grecia, con un rico patrimonio cultural y culinario además de ser la puerta de entrada a la tierra de Alejandro Magno, una vida nocturna única y una autenticidad relajada.
Con salidas nocturnas desde Salónica, los pasajeros tendrán todo el día para disfrutar de todo lo que la ciudad ofrece.
Conocida como la «ciudad más moderna» de Grecia, Salónica cuenta con 15 lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y 29 museos, así como un espectacular paseo marítimo,así como una serie de jardines temáticos, estatuas y esculturas.
CruceroAdicto:
Hace algún tiempo, Celestyal Cruises introdujo un verdadero paquete todo incluido en todos los cruceros; La experiencia Celestyal Todo Incluido abarca bebidas, propinas, impuestos y excursiones. ¿Cómo ha funcionado este «todo incluido»?
Chris Theophilides:
Ha funcionado muy bien y ha tenido una respuesta muy positiva de nuestros pasajeros, quienes aprecian la ausencia de costes ocultos y una gran propuesta de valor, especialmente durante estos tiempos económicos difíciles.
CruceroAdicto:
¿Es el mercado en español importante para la empresa? ¿Qué hace que un crucerista hispano decida hacer una reserva de un crucero Celestyal Cruises?
Chris Theophilides:
Los mercados de España y América Latina son de hecho muy importantes para Celestyal, ya que se encuentran entre las cinco principales nacionalidades a bordo de nuestros barcos y buscamos mejorar nuestra presencia y aumentar nuestra participación de esos mercados.
Creo que nuestra cálida y genuina hospitalidad junto con la combinación de destinos conocidos y fuera de lo común hacen que nuestra oferta sea atractiva para los pasajeros que vienen de estas regiones.
Jesús Rico
Editor Regional
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Entrevista a Chris Theophilides, CEO de Celestyal Cruises
Publicado: 7 octubre 2020
Autor: Jesús Rico para CruceroAdicto.com | Traducción Jesús García
Fuente y Fotos: CruceroAdicto.com | Celestyal Cruises
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