Del casi todo incluido al casi todo coste extra

Llevo 26 años viajando en cruceros y no recuerdo una época en la que las navieras ganaran tanto dinero y, a la vez, cobraran tantas cosas que antes venían en el precio de la reserva del viaje.

El pasado mes de agosto, el prestigioso diario The New York Times trataba este asunto en el artículo «Nickel-and-Dimed at Sea?» (en inglés, que te vacíen el bolsillo a base de cargos pequeños poco a poco) y repasaba las subidas de propinas y paquetes extras que existían durante los cruceros del verano.

Algo que confirmaba que el tema de los costes de un crucero ya es algo obvio.

Personalmente me preocupa más lo que ya ni siquiera aparece en la factura de nuestra reserva, porque ha dejado de estar incluido sin hacer ruido.

¿Qué venía incluido y ya no lo está?

El ejemplo más claro es el servicio de habitaciones. Hace veinte años, pedir algo de comer al camarote no costaba nada en Carnival, Princess o Celebrity, y sus propias webs lo presentaban como parte del valor del crucero.

La propia web de Carnival Cruise Line de 2007 incluía en el precio el servicio de habitaciones las 24 horas, la pizzería y el helado.

Desde octubre del 2022 (el regreso tras la pandemia fue el momento que muchas usaron) solo sigue gratis el desayuno continental, y desde noviembre de ese año el helado de autoservicio no está disponible a partir de medianoche.

Norwegian Cruise Line es el caso más rotundo. Si en 2014 su servicio de habitaciones estaba incluido de cinco de la mañana a medianoche, desde diciembre de 2022 (nueva coincidencia en fecha) cobra 4,95 dólares incluso por el desayuno continental.

Así que el pasajero que no va en suite ya no tiene ningún pedido gratis al camarote.

Tampoco el intocable comedor principal con todo lo que quieras comer se ha librado. Carnival, por ejemplo, cobra 5 dólares a partir del tercer plato principal desde noviembre de 2022 (otra vez el mismo año).

NCL fue un paso más cobrando 5 dólares desde el segundo plato principal en los cruceros que zarpan desde finales de septiembre de 2025, con el aviso metido en la letra pequeña de la carta.

Con los precios para mejorar tu experiencia con una categoría superior ha pasado algo parecido. En 2014 MSC Cruceros presentaba su experiencia Aurea como un crucero todo incluido con ventajas de spa, con bebidas en cada comida y un masaje de treinta minutos.

Revisando hoy, en su web española, la misma Aurea ofrece un vino y chocolate de bienvenida, acceso a la zona termal y un 10 % de descuento en el spa, sin bebidas ni masaje.

¿Hasta los destinos exclusivos incluyen costes extras?

Parece que los costes extras no solo se han quedado dentro del barco, sino que se han trasladado allí donde la naviera tiene todo el control sobre el pasajero. Repasemos algunos ejemplos.

En uno de los destinos exclusivos más populares, Perfect Day at CocoCay, la isla de Royal Caribbean en las Bahamas, el acceso a las playas básicas y a algunos restaurantes sigue incluido.

Sin embargo, disfrutar del parque acuático (desde 2019), el Coco Beach Club (desde 2020) y la playa solo para adultos Hideaway Beach (desde 2024) lleva un coste aparte por persona.

La sección de preguntas frecuentes de la naviera lo despacha con un simple «admission charge, per person».

En diciembre de 2025 Royal Caribbean abrió el Royal Beach Club de Nassau, una playa entera con entrada que salió a la venta desde 129,99 dólares por crucerista (169,99 con barra libre para mayores de 21 años).

Así se entiende que Royal Caribbean Group haya anunciado a los inversores que pasará de tres a ocho destinos privados en 2028.

Carnival estrenó Celebration Key en julio de 2025 con lagunas y almuerzo gratis, pero con un club de playa para adultos de pago, y su paquete de bebidas CHEERS! no es válido en la isla.

Por su lado, NCL abrió en septiembre de 2026 el parque acuático Great Tides en Great Stirrup Cay, y para poder entrar hay que comprar un pase aparte.

Otra isla privada es Ocean Cay, el destino en las Bahamas de MSC, una de las navieras más populares entre el crucerista de habla hispana. La entrada y las tumbonas no tienen ningún coste, pero se pagan aparte, entre otras cosas, las sombrillas y las cabañas.

¿Por qué ahora, si ganan tanto?

Quizás la respuesta es darle la vuelta a la pregunta. Es ahora con los extras por lo que ganan tanto.

Analicemos las cuentas que presentan a sus inversores los tres grandes grupos y corporaciones de cruceros que cotizan en la bolsa de Nueva York. MSC Cruises, empresa familiar, no publica esas cuentas y se queda fuera de esta parte.

Empezando por Carnival Corporation. Esta cerró su tercer trimestre fiscal con los mejores ingresos y el mayor beneficio de su historia, según el titular de su propia nota de resultados.

En el informe que presentó ante el regulador bursátil de Estados Unidos, la subida que atribuye a que sus clientes gastaron más a bordo (104 millones de dólares) casi triplica la que atribuye a pasajes más caros (36 millones).

Por ejemplo, en Norteamérica, donde operan Carnival Cruise Line y Princess Cruises, el precio de las reservas restó 40 millones mientras el gasto a bordo sumaba 79. Es decir, lo que la naviera no cobra en la reserva lo cobra a bordo, y algo más.

En Norwegian Cruise Line Holdings el dibujo es todavía más nítido. Entre julio y septiembre sus ingresos por reservas cayeron un 5,1 % y los de a bordo subieron un 12,7 %, y la compañía reconoce por escrito la bajada del precio de los pasajes.

En Royal Caribbean Group, el gasto a bordo crece el doble que la propia reserva del crucero (13,6 % frente a 6,8 % en el tercer trimestre). A finales de octubre ya contábamos en el TELETIPO que llenaba sus barcos al 112 %.

La misma compañía explica que casi la mitad de lo que sus clientes gastaron a bordo en 2025 se vendió antes de embarcar, y que el 90 % de esas compras se hizo por la app o la web.

La tendencia viene de lejos. Entre 2019 y 2025, en las tres compañías el ingreso a bordo creció más que el precio base del crucero, y hoy ronda un tercio de su negocio.

Sin embargo, hay un matiz que debo subrayar. Parte de ese crecimiento es contable, porque el valor de los paquetes incluidos en la tarifa se reparte entre las dos partidas, y no todo es cobrar aparte lo que antes venía incluido.

Aun así, lo que sí se puede ver claramente es que las navieras ya escuchan primero a sus consejos de administración y a los inversores de bolsa que al propio crucerista.

Obviamente, están en su legítimo derecho empresarial, pero no olvidemos que es el viajero quien tiene la última palabra de invertir su dinero en una u otra opción vacacional o de viaje.

Si un día los cruceristas no regresamos masivamente a los barcos, estos no se llenarán con el mismo ritmo y facilidad que los resorts o un hotel en la costa.

Los viajeros somos sin duda la gran tentación de toda naviera (especialmente las del nicho más popular y familiar).

El crucerista a bordo es un cliente cautivo, porque en mitad del mar no tiene otro sitio donde comprar, y por lo general se está en una actitud y modo vacaciones que ayuda a justificar ese esfuerzo económico no previsto.

A este crucerista, para sacarle el máximo rendimiento, hay que romperle el viejo molde de lo que incluía un crucero y acostumbrarle a pagar por cosas que los veteranos dábamos por hechas.

Un crucerista nuevo, que no sabe cómo era antes, acepta con más facilidad pagar por todo.

¿Cuál es la tendencia?

Si hasta el agua de la mesa tiene ya marca y precio en el comedor de MSC, 2 euros el litro, ¿qué será lo próximo que nos cobren a bordo?

Mucho me temo que seguirán así hasta que no quede nada por cobrar (y que siga siendo en apariencia un poco más barato que otras experiencias vacacionales).

Las navieras, en su libertad de negocio, son las únicas que deciden el límite que les conviene y el que estiman que su masa de pasajeros está dispuesta a pagar por la misma experiencia.

Y mientras tengan tanta demanda como la actual no tendrán freno de ningún tipo.

Mi consejo como viajero, después de 26 años de cruceros, es fijarse muy bien en lo que incluye la tarifa que pagas antes que en el precio de salida.

Infórmate de los extras para tener una experiencia como la que se ve en los anuncios promocionales (o tú esperas), ya que pueden ser bastantes más de los esperados.

Un precio gancho inicial que luego hay que completar con múltiples paquetes (algunos incluso para poder beber agua durante tu comida en el comedor principal) y pases de playa puede acabar costando más que una tarifa alta que lo trae casi todo.