Terminada la construcción del Coral Princess en Francia

El astillero Chantiers de l’Atlantique, en Saint-Nazaire (Francia), dio por terminada la construcción del Coral Princess, el primero de una nueva clase de barcos para Princess Cruises. La entrega llegó tres días después, el 23 de diciembre de 2002.

Llegó tarde. A principios de diciembre la naviera tuvo que cancelar el que iba a ser su primer crucero, previsto para el 24, porque el astillero necesitaba más tiempo para rematar el barco.

Phil Kleweno, presidente de Princess Cruises, lamentaba públicamente tener que suspender aquella salida. A los viajeros afectados les devolvieron el dinero y les dieron un crédito para otro crucero.

El debut se retrasó así al 3 de enero de 2003, con un crucero de diez días por el canal de Panamá desde Fort Lauderdale (Florida).

El canal explica el barco. El Coral Princess y su gemelo, el Island Princess, se diseñaron con las medidas justas para pasar por las esclusas de Panamá, los llamados Panamax: 294 metros de eslora y 32 de manga en la línea de flotación, con capacidad para unos 1.970 pasajeros.

Era el mayor de la flota de Princess capaz de cruzar el canal. En la redacción lo vemos como un barco pensado para una ruta concreta, y para el viajero que quiere hacer el canal en crucero esa medida es la que manda.

También estrenó una solución técnica en la naviera, con una turbina de gas instalada en la chimenea que dejaba libre espacio en las cubiertas bajas para zonas comunes.

Menos de un mes después de la entrega lo bautizó la presidenta de Panamá, Mireya Moscoso, en las esclusas de Gatún.