Norwegian Cruise Line recibe el MS Starward

Norwegian Caribbean Line, el nombre con el que nació la actual Norwegian Cruise Line, recibió el MS Starward en el astillero AG Weser (Werk Seebeck) de Bremerhaven, en Alemania. Era el primer barco construido expresamente para la naviera.

Hasta entonces la compañía del armador noruego Knut Kloster navegaba con el Sunward, un barco a medio camino entre crucero y ferry. El Starward nació del éxito de aquellos primeros cruceros.

El proyecto, del arquitecto naval Tage Wandborg, incluía un garaje a popa para coches y carga rodada, herencia del mundo del ferry. Ese espacio terminó convertido en camarotes, porque la demanda pedía más plazas para viajeros que para coches.

Medía 160 metros de eslora y llevaba 540 pasajeros. En la redacción nos llama la atención la escala: con esas cifras arrancó la flota propia de una naviera que hoy navega con barcos de más de 3.000 pasajeros.

También fue el primer barco con bandera noruega que cumplía la norma contra incendios de Estados Unidos conocida como «Method 1», con materiales no combustibles en todos los alojamientos de viajeros y tripulación.

El 21 de diciembre de 1968 zarpó de Miami en su primer crucero.

Navegó con Norwegian hasta 1995, cuando lo compró Festival Cruises y lo rebautizó como Bolero. En 2001 Festival lo fletó a Spanish Cruise Line, la naviera que Transmediterránea e Iberojet pusieron en marcha para hacer cruceros desde Barcelona.

Después vinieron más nombres. Como Orient Queen, en julio de 2006, ayudó a evacuar a ciudadanos estadounidenses del Líbano hasta Larnaca (Chipre). Más tarde fue el Louis Aura de Louis Cruises y el Aegean Queen.

Acabó desguazado en Alang (India) en 2018, cincuenta años después de su entrega.