Rumores de cambios en los barcos de Virgin Voyages
Para que el proyecto de crear la nueva naviera saliera adelante se necesitaron los esfuerzos del magnate Sir Richard Branson y del gigante financiero Bain Capital. Así nació Virgin Voyages con su nuevo concepto de cruceros sólo para adultos. Una naviera trasgresosa, que aún siendo muy desafortunada casi desde su origen, sigue conservando su buena estrella.
Tras su constitución la naviera firmó un contrato para construir sus tres primeros barcos en 2017, en pleno auge de la industria de cruceros a nivel internacional. El objetivo era ganar dinero con una base de más de 30 millones de pasajeros al año, con perspectivas de crecimiento casi ilimitadas.
En ese momento se quería romper con todos los tópicos en la industria trayendo un concepto nuevo y fresco. Se presentaron con cruceros enfocados en un nicho de población muy concreto. Serían sólo para jóvenes / adultos, de edades entre 18 y 50 años, sin niños a bordo, y dispuestos a gastar dinero en bares lujosamente decorados, discotecas, tiendas, e incluso tatuadores a bordo de barcos innovadores, diseñados ad hoc por Fincantieri y construidos en Génova.
Sin embargo, el primer buque Scarlet Lady debutó en febrero del 2020, justo el día de San Valentín, teniendo programado su viaje inaugural el 1 de abril, justo cuando la industria de cruceros estaba entrando en el túnel de la pandemia mundial de Covid.
Los primeros seis meses fueron una pesadilla debido a la pandemia que se propagaba sin control y la detención de toda la flota global de 400 barcos de cruceros, incluído el barco insignia de Virgin Voyages.
Luego llegó la difícil y larga reanudación, siendo el puerto de Génova el pionero en regresar en el mundo con MSC Cruceros y luego con Costa Cruceros, aplicando protocolos sanitarios, recuperando a los pasajeros y con el triste fracaso de las compañías más débiles o más expuestas.
Finalmente, el barco Scarlet Lady, reprogramado varias veces, comenzó a operar el 6 de agosto del 2021, y tras un paso por el dique seco se encuentra en el Caribe desde el pasado 2022.
El barco gemelo Valiant Lady entró en servicio en el verano del 2022 en Europa con números bastante bajos. El tercero de la flota, Resilient Lady, debía operar el año pasado, pero su debut se ha pospuesto hasta esta primavera. El cuarto de los buques programados para formar parte de la flota, Brilliant Lady, todavía en construcción, tiene previsto su debut a finales de este año.
Después del verano pasado, los accionistas anunciaron un aumento de capital de 550 millones de dólares, al que se sumaron, liderados por Blackrock, una serie de fondos que se unieron a los dos accionistas originales.
La temporada de cruceros en el Caribe (el primer mercado mundial del sector) ha respaldado la confianza de los inversores, especialmente sin los estrictos protocolos anti-Covid impuestos por los organismo de salud de los diferentes países en los pasados meses.
¿Revisando el modelo con el que nació Virgin Voyages?
Las nuevas circunstancias globales y la propia viabilidad del negocio están haciendo que Virgin Voyages esté revisando algunos aspectos de su producto. En ese sentido se rumorea que se eliminará la prohibición de niños a bordo y se dará luz verde a los paquetes familiares.
Se verá en el futuro si la compañía también quiere reconsiderar otro factor potencialmente limitante, es decir, la venta exclusiva solo en mercados anglosajones (estadounidense, inglés y australiano).
Por lo general, los barcos de cruceros se ordenan a los astilleros en parejas. Esto se debe a que el primer buque sirve al armador para comprender qué funciona y qué no, y si hay cambios que realizar en el segundo, especialmente en el aspecto técnico. Ajustar y mejorar es siempre la consigna de la industria náutica.
Quizás estamos en el momento en que la naviera está reajustando la experiencia en sus barcos y el modelo con el qué nació para dar paso a un concepto perfeccionado.
Aún en los peores momentos, explican fuentes del sector, Virgin Voyages tiene una buena estrella
Marco Polito
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Publicado: 17 febrero 2023
Autor: Marco Polito para CruceroAdicto.com
Traducción y Fotos: CruceroAdicto.com
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